Aasian yksi karismaattisimmista ja mystisimmistä kaupungeista on ehdottomasti räjähdysmäisesti kehittyvä Ho Chi Minh City, johon tutustuin ensimmäisen jo kerran pari vuotta sitten. Jouluna päädyimme käymään täällä pikaisesti uudelleen sillä jonkin asteinen veri tänne vaan vetää. Takavuosina paremmin Saigonina tunnettu syntinen, sähäkkä ja dynaaminen Ho Chi Minh City on kiistämättä oma henkilökohtainen suosikki metropoli koko Aasiassa, koska en ole kohdannut yhtäkään niin kiehtovaa, yllättävää ja salaperäistä kaupunkia kuin tämä Vietnamin voimapesäke. Kun Lontoosta ehkä joskus aika jättää, on Ho Chi Minh City itselleni/meille äärettömän potentiaalinen seuraava asuinpaikka, edes puolet vuodesta. Nyt esittelen teille metropolin jota mä rakastan ehdoitta!

Ho Chi Minh City on täynnä pelkkää karismaa. Tällä kaupungilla on myös kaksi täysin uniikkia alteregoa, jotka tekevät pakasta vielä entistäkin mielenkiintoisemman: Siirtomaa-aikainen Saigon sekä nuorekas ja nousukas Ho Chi Minh City. Toisinaan nämä alteregot menevät  itsellä sen verran sekaisin, että en ole vieläkään varma, että millä nimellä mun pitäisi tätä kaupunkia kutsua. Joten don’t be mind. Mulle tällä kaupungilla on kaksi oikeaa nimeä. Lyhenteenä myös HCMC. 

Ristiriitainen ja hämmentävä HCMC jakaa ihmisten mielipiteitä. Moni kokee Ho Chi Minh Cityn sekavana, raskaana, hankalana ja tylsänä. Moni ei oikeen ymmärrä koko kaupungin jujua ja kokee tämän mestan enemmän pyörremyrskynä kuin kiehtovana matkakohteena. Ja voin kyllä täysin kuitata, että jos HCMC:een omalaatuista brändiä ei hiffaa, on siitä vaikea ottaa kiinni. Mikään maailman iisein kyläpahanen kun ei kyseessä ole. Olen päässyt Vietnamiin kulttuuriin ja meininkiin aika hyvin sisälle, kiitos siitä kuuluu omalle vietnamilainen ystäväpiirille. HCMC on kaupunki, jossa koen ymmärtäväni kohtuu hyvin, että miten hommat toimii. Tänne tullessa olo onkin kuin olisi tulossa vähän kuin kesämökille.

KAUPUNGISTA JA SEN IHMISISTÄ YLEISESTI

Ho Chi Minh City on hektinen, yli 12 miljoonan asukkaan megakaupunki, Vietnamin taloudellinen keskus sekä syntinen tropiikki jossa elämä alkaa vasta auringon laskettua lepotilaan. HCMC on käynyt läpi rankan ja kohtalokkaan lähihistorian aina siirtomaa-ajasta sotaan ja sodasta uuteen nousuun. HCMC on kuin fenix-lintu ja nyt tätä kaupunkia ei voi pysäyttää enää mikään. HCMC:eetä tunneta välttämättä aktiviteeteista, sen sijaan HCMC on koko Vietnamin ehkä hedelmällisin paikka kokea autenttista paikallista kaupunkikulttuuria silmästä silmään. Elämä täällä on silkkaa hektisyyttä ja jos tämä kaupunki joskus nukkuu, niin se on keskipäivä. Ja silloinkin vain puoliksi. Täällä kun kello ei välttämättä näyttele sitä suurinta roolia vuorokauden kulussa.

HCMC on niin ikään myös yksi Aasian tämän hetken dynaamisimmista kaupungeista ja muutaman vuoden, pian avattavan metron ja parin sadan uuden pilvenpiirtäjän jälkeen Bangkokin asema Kaakkois-Aasian keskuksena on hyvinkin uhattuna. HCMC on kaupunki jossa nopean taloudellisen kehityksen tuulahdus tuntuu todellakin nenän päällä.

Nousukkuus onkin yksi Ho Chi Minh Cityn pääteemoista. Dynaamisessa Ho Chi Minh Cityssä määrittelee massi, mammona ja leveä elämä. Ensisilmäyksellä HCMC tosin ei näytä varsinaiselta luksuskohteelta, mutta pinnan alta saattaa paljastua yllätyksiä. Kauneusleikkaukset eivät ole myöskään Vietnamissa tabu ja näin ollen Saigonista on tullut myös suosittu plastiikkakirurginen lomakohde.

Vietnam on halpa maa ja sen sijasta, että alkaisi jo valmiiksi köyhässä maassa köyhäilemään, kannattaa ennemmin heittäytyä pinnan alla vaikuttavaan prameaan elämäntyyliin mukaan. Sillä se ei maksa suomalaiselle markkaa (tosin yllätyksiä saattaa tulla vastaan!). Nopea talouskasvu on tuonut Ho Chi Minh Cityyn korkeat tuloerot ja hulppeutta ei siis puutu. Köyhyyttä näkee myös paljon, mutta kärsimystä ei juurikaan. Positiivisuus ja eteenpäin katsomisen taito onkin yksi vietnamilaisten valttikorteista. Käytöstavat pitää pitää ehdottomasti mielessä ja länkkäri öykkäröinti on iso pasé. Mikään Pattaya ei ole kyseessä. Täällä yhdistyy useampi täysin vastakkainen maailma ja se tekeekin Ho Chi Minh Citystä aivan mielettömän hedelmällisen kohteen.

Itse vietnamilaiset ovat terävää ja toiminnallista kansaa. Runsas pilke silmäkulmassa on aina läsnä ja raha siis merkitsee yleisesti paljon. Täällä myös länkkäri merkitsee monesti yhtä kuin paksua lompakkoa ja siitä on turha lähteä loukkaantumaan, sen sijaan kannattaa lähinnä vähän löysätä vähän niitä lompakon nyörejä ja pistää loma mood kunnolla päälle. Vietnamissa arvostetaan turisteja ketkä nimenomaan kasvattavat maan ostovoimaa.

TIEN YLITYS

Ho Chi Minh Cityn liikenne tunnetaan kaaoksesta ja loputtomasta läpi virtaavasta skootteritulvasta. Autoja kaupungissa näkeekin vain murto-osan verrattuna kaksipyöräisiin. Ensimmäistä kertaa Aasiassa olevan silmissä liikenne saattaa hirvittää, mutta no stress – paikalliset tietävät mitä tekevät (ainakin pääsääntöisesti). Sekaan siis. Jos kokemusta on ennestään, ei totuus ole yhtään niin paha. Paras tapa ylittää tie on kävellä rauhallisesti askel askeleelta pysähtymättä kohti vastapuolta. Paikalliset kyllä jarruttavat ja väistävät (yleensä). Sitä on turha silti kiistää, että länsimaisen silmään meininki on katutasossa toisinaan jopa häkellyttävää.

Mainio tapa kokea kaupunkia on hypätä myös itse skootterin tarakalle, tosin taksin muodossa. Jos seuraat paikallista skootteri virtaa niin huomaat heti, että paikallisille skootteri on vähän kuin meille Toyota farmari. Matkassa käy monesti siis lapsien lisäksi mummot ja vaarit, mukaan lukien pihan eläimet sekä huonekalut.

KATTO UIMA-ALTAITA & SAIGON OLUTTA

Jos meininki katutasossa ahdistaa, löytyy välitön apu pilvenpiirtäjien katoilta. Ho Chi Minh Cityssä elämä kun monesti alkaa vasta yläilmoissa. Saigon on katolla sijaitsevien uima-altaiden luvattu mecca. Tukahduttavan kuumina keskipäivinä on ihan turha tukahduttaa itseään nähtävyyksillä lisää, jos mahdollisuus on ottaa metropoli haltuun suoraan yläilmoista käsin. Tämä vaihtoehto on myös varmasti vaihtoehdoista miellyttävin. Mikset siis ottaisi hissiä vaikka hulppean Liberty hotellin katolle nauttimaan uima-altaasta, sekä huurteisesta Saigon oluesta? HCMC on täynnä edullista luksusta, maailmanluokan puitteissa. Täältä avautuu kaupunki myös aivan uudesta perspektiivistä. Mikäli et ole hotellin asiakas, kustantaa sisäänpääsy nousukkaalle uima-altaalle alle 15€.

MAAILMANKUULUA VIETNAMILAISTA KAHVIA SALAKAHVILOISSA

Vietnamilainen kahvi on something to die for. Jääkahvi mustana tai maidolla valloittaa myös harjaantuneen berliiniläisen kahvipapu-hipsterin sydämen. Purku uhan takia iso osa kahviloista on naamioitu pressuilla ja muilla härpäkkeillä, joten kahviloita etsiessä kannattaa pitää silmää kovana sekä seurata mahdollisia kylttejä ja opasteita. Opin itse mahtavalta Kerran Elämässä-sivustolta, että paras spotti aloittaa kahvila bongaus on talo osoitteessa 14 Ton That Dam Street.

SIIRTOMAA-AJAN ROMANTIIKKAA VANHASSA SAIGONISSA

Vietnam on Ranskan vanha siirtomaa jossa historialliset jäänteet ovat ainakin kaupungin toisella alteregolla, Saigonilla vielä hallussa. Ranskalta myös kuuluisa vietnamilainen patonki-kulttuuri myös tulee. Yksi eleganteimmista spoteista vanhan siirtomaa-ajan hengen aistimiseen on Dong Khoi-bulevardi. Ympäröivää aluetta voimmekin kutsua nk. kaupungin vanhemmaksi osaksi, eli enemmän “Saigoniksi”. Sympaattinen ja romanttinen “Saigon” koostuu ränsistyneestä ranskalaisesta arkkitehtuurista, bulevardeista, putiikeista ja lukuisista ravintoloista. Muita hyviä spotteja esim. cocktaileille on mm. kuuluisan Rex hotellin kattoterassi sekä Hotel Continental.

PANOSTA MAJOITTUMISEEN

Ho Chi Minh City on äärimmäisen edullinen matkakohde ja täällä fyrkalle saa todellakin vastinetta kunnolla. Majoittumiseen kannattaa siis panostaa, sillä täällä saa pienellä rahalla paljon. koko Ho Chi Minh City/Saigon akseli on täynnä toinen toistaan prameampia hotelleita ja sesongin aikana niinkin paljolla kuin satasella on mahdollista saada HYVIN ensiluokkaista laatua.

Esim. me yövyimme EdenStar Saigon Hotellissa jouluna ja maksoimme huoneesta joulun alla VAIN noin 55€/yö. Eden toki näytti kuvissa paremmalta kuin livenä, mutta tähän hintaan kuului kumminkin uima-allas katolla, todella siisti huone ja hulppea aamupala. Sijainti oli lisäksi täysin ytimessä. Koska Ho Chi Minh Cityssä ei muutenkaan kannata viettää 3-5 päivää pidempään, on majoittumiseen syytä panostaa kunnolla. Olen nimittäin sitä mieltä vahvasti että city-lomilla hotellilla on valtava merkitys.

Jos taas reissaa budjetilla, kuten me pari vuotta sitten, on oikea sijainti Pham Ngu Lao-backpacker  alue. Täällä pääsee majoittumaan omassa huoneessa jopa 10€ alk. yö, mutta esim. ikkuna huoneessa ei välttämättä ole itsestäänselvyys. Paljon eri kolmannen maailman kohteita läpi matkustaneena voin todeta, että hintalaatu-suhde koko Vietnamissa on yksi maailman parhaimmista, siksi suosittelen lämpimästi myös ottamaan kaiken irti siitä.

KATURUOKAA, LASTENTUOLEJA JA OUTOJA NÄKYJÄ PHAM NGU LAO:LLA

Vietnamissa ruoka näyttelee matkan kulussa suurinta roolia. Maailmankuulun keittiön annit ovat nimittäin jotain jumalallista. Mun lemppari foodie-aktiviteettia Vietnamissa on ottaa perinteinen vietnamilainen värikäs lasten jakkara alle perinteisessä katuravintolassa, pistää hotpot pannut porisemaan, olut käteen sekä asettua tsiigailemaan maailman menoa kirjaimellisesti katutasosta käsin. Katurafloissa ruoka on ilmiömäisen herkullista, häkellyttävän halpaa sekä isona osana elämystä on juurikin ympäristön kautta eläminen. Ho Chi Minh Cityn kaduilla kun kaiken maailman näkyjen, ilmiöiden sekä tapahtumasarjojen kohtaaminen on mahdollisia.

Etenkin Pham Ngu Lao-alueella (backpacker district) saattaa päätyä kohtaamaan vaikka ja mitä. Milloin ajaa 100-vuotias mummo pappamopolla ohi ja pysähtyy myymään päihdyttäviä luonnon yrttejä, milloin taas perhe ajaa ohi ja kantaa keinua tarakalla. Toisinaan vastaan saattaa kävellä vaikka apina. Pham Ngu Lao-alue on muutenkin erinomainen, jos haluaa kohdata HCMC:een vauhdikkaamman maanläheisen puolen. Naminami katuruokailuun ja edulliseen illanviettoon alue on kerrassaan mainio.

Täällä kannattaa myös varautua astetta rankempien elämänkohtaloiden todistamiseen. Muista myös, että jos esim. lapsi tulee myymään jotain ja käyttää valttikorttina halailua, älä tue sitä vaikka pahalta tuntuisi. Kuten ei muutenkaan kannata koskaan tukea lasten kerjäämistä. Sillä se harvemmin päätyy sen lapsen taskuun. 

SKYBAAREJA, VODKAPULLOJA & MAAILMANLUOKAN YÖELÄMÄÄ

Kuten jo mainitsin, Ho Chi Minh Cityssä elämä alkaa kunnolla vasta auringon laskettua lepotilaan. Pimeän tullen alkaa siis ne todelliset markkinat. Et ole kokenut Ho Chi Minh Cityä kunnolla mikäli et ole käynyt Skybaarissa. Kuuluisin Skybaareista on ehdottomasti Chill Skybar. Suosittelen lämpimästä, että yrität päätyä bilettämään paikallisen seurueen kanssa kanssa, sillä lumenvalkoiset, vodkaan menevät, varakkaat sekä tyrmäävät paikalliset tietävät toden teolla, että how to party! Tässä muuten yksi huomio. Vietnamissa mitä rikkaampi, sen valkoisempi. Valkoinen  iho on yhtä kuin merkki siitä, että ei tee ulkotöitä. Paremmissa paikoissa osalla paikallisista feissi onkin suorastaan jopa sininen.  

Toinen mainitsemisen arvoinen kattobaari on esim. Glow Skybar. Ho Chi Minh Cityn yöelämä on muutenkin aikamoista. Muutaman paikan mainitakseni voisin sanoa XOXO (super kallis, mutta super lavish!), QUI Lounge (Super IT) ja Lush Saigon (Super menevä!).

Ho Chi Minh Cityn yöelämässä valitsee ihan omanlainen etiketti, joka on etenkin meille suomalaisille toisinaan jopa eksoottinen. Ja se etiketti löytyy TÄSTÄ!

PAKOLLISTA NÄHTÄVÄÄ?

“Pakollisiin” nähtävyyksiin kuuluu mm. sodanajan Cu Chi tunnelit, jonne järjestetään reissuja HCMC:eestä käsin päivittäin. Toinen on War Remnants museo, jossa on esillä valokuvien muodossa sodan järkyttävyyksiä ja kemiallisten aseiden tuotoksia erittäin suoraviivaisesti, sen enempää sensuroimatta. Sotaan liittyvät nähtävyydet ovat yleissivistyksen puolesta todella suositeltavia, mutta suurin nähtävyys on silti itse urbaani elämä.

YHTEENVETO

Ho Chi Minh on syttyvä timantti joka kehittyy jatkuvasti. Kyseessä on todella hullunkurinen kaupunki täynnä särmää, tunnelmaa ja ylenpalttista hulinaa. Kuten mikä tahansa suurkaupunki, on HCMC myös mahdollisesti vaikeasti hahmotettava, mutta trust me. Asennoituessasi oikealla tavalla ja tietäessä, että mitä tekee, eikä odota kuuta taivaalta tai yritä liikaa, saattaa mesta olla myös sinun uusi suosikkisi. Tärkeintä on syödä paljon ja monipuolisesti. Nauttia Saigon oluesta sekä kahvilakulttuurista. Fiilistellä maisemia katto uima-altailta käsin, juhlia ja käydä cocktaileilla yläilmoissa. Muista myös eksyä Pham Ngu Lao:n sivukaduille sekä fiilistellä urbaania elämää skootterin takapenkiltä käsin. Sodan kauhuihin on myös hyvä tutustua sekä siirtomaa-aikaiseen “vanhaan Saigoniin”. 

Ho Chi Minh City on viime kädessä kaupunkina yllättävän helppo ja aika straight forward. Täällä ei kannata eikä pidä ylisuorittaa vaan nimenomaan keskittyä olennaiseen. Eli vietnamilaisen suurkaupunkielämän aistimiseen.

Ps. RAHANVAIHTO MAASSA! 

TUO TUOSSA! Ho Chi Minh Cityn paras valuutanvaihtopaikka sijaitsee Backpacer-alueella. Kyseinen lafka on ainoa paikka maailmassa jossa olen saanut takaisin yli sen summan, jota XE.com on näyttänyt. En voi siis muuta kuin suositella!

-OTTO-

---

Ps. Seuraa meitsiä Instagramissa @otto.lilja